マシュマロの起源は古代エジプト！？

マシュマロは、現在ではふわふわで甘いお菓子として広く知られていますが、その起源は驚くべきことに古代エジプトにまで遡ります。今回は、マシュマロがどのようにして薬用植物から現代のスイーツに進化したのか、その歴史をたどってみましょう。

古代エジプトの薬用植物

マシュマロの起源は、古代エジプト時代に見つけることができます。当時、エジプト人は「マロウ」という植物を利用していました。この植物の根は、粘性のある樹液を含んでおり、喉の痛みや傷を癒すための薬として使われていました。このマロウ植物の学名は「アルテア・オフィシナリス（Althaea officinalis）」であり、これがマシュマロという名前の由来です。

ローマ時代と中世ヨーロッパ

古代エジプトからローマ時代や中世ヨーロッパにかけて、マロウの根は引き続き薬用として使用されました。特に喉の痛みや消化不良に対する効果があるとされ、薬草として重宝されました。しかし、まだこの時点ではお菓子としての利用は見られませんでした。

19世紀のフランス

マシュマロが現代の形に近づくのは、19世紀のフランスです。フランスの製菓職人たちは、マロウの根の樹液を砂糖や卵白と混ぜ、泡立てることでふわふわの食感を持つお菓子を作り始めました。この製法は非常に手間がかかるものでしたが、当時の上流階級に大変な人気を博しました。

ゼラチンの登場

19世紀後半には、マロウの根の代わりにゼラチンが使われるようになりました。これにより、マシュマロの製造がより簡単になり、大量生産が可能となりました。ゼラチンを使用することで、安定したふわふわの食感を持つマシュマロが作られるようになり、一般庶民にも手の届くものとなったのです。

現代のマシュマロ

現代のマシュマロは、主にゼラチン、砂糖、コーンシロップ、香料から作られています。さまざまな形や色、フレーバーのものがあり、焼いて食べるスモアや、ホットチョコレートに浮かべるトッピングなど、多くのバリエーションがあります。また、最近ではビーガン対応のマシュマロも登場し、ゼラチンの代わりに植物由来の材料が使われています。

まとめ

マシュマロの歴史は、古代エジプトの薬用植物から始まり、フランスの製菓職人たちの工夫とゼラチンの登場を経て、現代のスイーツへと進化してきました。この小さなふわふわのお菓子には、長い歴史とさまざまな変遷が詰まっているのです。次回マシュマロを口にする際には、その背後にある豊かな歴史に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。